휴스턴 애스트로스의 유망주 셰이 휘트콤이 다음 주 어머니의 출생지인 한국에서 월드 베이스볼 클래식(WBC) 데뷔전을 치를 예정이며, 27세의 그는 이 기회를 실감하기 시작하는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.

휘트콤은 한국의 한신 타이거즈와의 평가전 전날인 일요일 교세라 돔에서 연습을 마친 후 기자들에게 "영광입니다. 참가할 수 있게 되어 매우 축복받은 기분입니다."라고 말했습니다. 휘트콤은 다른 몇몇 미국 대표팀 선수들과 함께 일요일 일찍 대표팀에 합류했습니다.

"모두가 훌륭합니다. 코치들도 훌륭합니다."라고 휘트콤은 덧붙였습니다. "모두를 만나는 것이 정말 즐거웠습니다." 토토사이트

WBC는 선수 본인이 출생하지 않았더라도 부모 중 한 명의 출생 국가를 대표할 수 있는 느슨한 자격 규정을 두고 있습니다. 한국은 처음에 휘트콤을 디트로이트 타이거즈 외야수 자마이 존스, 시애틀 매리너스 투수 데인 더닝, 세인트루이스 카디널스 투수 라일리 오브라이언과 함께 4명의 선수를 선발했습니다. 오브라이언은 이후 부상으로 인해 제외되었습니다.

휘트콤은 존스와 더닝과의 상호작용에 대해 "우리 모두 흥분한 것 같고, 지난 한 달여 동안 문자 메시지로 대화를 나눴고, 여기서 일하게 되어 정말 기뻤습니다."라고 말했습니다.

휘트콤은 한국 대표팀 선발에 대한 가족들의 반응을 묻는 질문에 이렇게 답했습니다: "우리 모두 정말 신났어요, 특히 엄마. 그런 식으로 엄마를 대표할 수 있다는 것은 저에게 정말 영광스러운 일이었고 엄마도 정말 기뻐하셨어요."

휘트콤은 이제 자라면서 더 많은 한국어를 배웠으면 좋겠다고 생각합니다.

휘트콤은 "엄마가 유창하지만 어렸을 때는 가르쳐준 적이 없다는 농담이 있어요."라고 웃으며 말했습니다. "그래서 저는 엄마가 한국어를 가르쳐주지 않는다고 화를 내는 등 항상 농담을 하는데, 엄마는 '배우고 싶지 않았구나'라고 말해요."

2020년 드래프트에서 5라운드 지명권을 가진 휘트콤은 지난 2년간 메이저리그 통산 78경기에 출전했습니다. 타율 0.178, 홈런 6타점에 그치며 큰 성공을 거두지 못했지만 트리플A에서 훨씬 더 생산적인 활약을 펼쳤습니다.

2025년에는 트리플A 107경기에서 25개의 홈런과 16개의 도루를 기록했습니다. 그 전 해 휘트콤은 25개의 홈런과 26개의 도루를 기록하며 .293/.378/.530의 강력한 타율을 기록했습니다.